Au début des années 2000, le Web évolue encore avec l'apparition de nouvelles plateformes permettant aux internautes de créer, partager et modifier du contenu. Cette évolution constitue l'une des caractéristiques importantes du Web 2.0 : l'utilisateur n'est plus simplement consommateur d'informations, il peut lui-même contribuer à enrichir Internet.
Un exemple particulièrement important est Wikipédia, lancé en 2001. Cette encyclopédie en ligne repose sur un principe nouveau pour l'époque : les internautes peuvent créer et modifier des articles. Plusieurs personnes peuvent ainsi participer à la rédaction d'une même page, corriger des informations ou ajouter de nouveaux éléments. Le contenu devient donc le résultat d'un travail collectif plutôt que d'une publication réalisée uniquement par une entreprise ou un éditeur.
Cette approche change la manière dont l'information est produite sur Internet. Les connaissances peuvent être enrichies progressivement par une communauté d'utilisateurs. Wikipédia devient rapidement un exemple emblématique de la collaboration en ligne, même si son fonctionnement repose également sur des règles, des contributeurs et des systèmes de contrôle destinés à limiter les erreurs et les modifications inappropriées.
En 2005, une autre plateforme va profondément modifier les habitudes des internautes : YouTube. Son principe est simple : permettre aux utilisateurs de mettre en ligne leurs propres vidéos et de les partager facilement avec d'autres personnes. Avant YouTube, publier une vidéo sur Internet pouvait être relativement complexe et nécessitait souvent de disposer de son propre espace d'hébergement.
Avec YouTube, n'importe quel internaute peut progressivement devenir créateur et diffuseur de contenu. Vidéos personnelles, clips, émissions, tutoriels, humour ou contenus amateurs peuvent être mis en ligne et regardés par un public beaucoup plus large.
Wikipédia et YouTube illustrent donc deux formes différentes de partage collaboratif. Wikipédia repose principalement sur la contribution collective à une même base de connaissances, tandis que YouTube permet à chacun de créer et de diffuser ses propres contenus.
Cette période marque une nouvelle étape dans l'histoire d'Internet. Le Web devient progressivement un immense espace de participation où les internautes peuvent écrire, modifier, publier, commenter et partager. Cette logique participative constitue l'une des bases du Web 2.0 et prépare le développement des plateformes et réseaux sociaux qui vont suivre.
