Avec le développement des premiers tchats et des espaces de discussion en ligne au début des années 1990, une nouvelle manière de se présenter aux autres apparaît sur Internet. Contrairement aux échanges dans la vie quotidienne, les internautes ne sont pas forcément identifiés par leur véritable nom : ils peuvent choisir un **pseudonyme**, également appelé « pseudo » ou « nickname ».
Cette pratique va rapidement devenir l'une des caractéristiques fondamentales de la communication en ligne. Avant même l'apparition des réseaux sociaux et des profils personnels, le pseudonyme permet aux internautes de construire une **identité numérique** à travers laquelle ils vont être connus et reconnus par les autres membres d'une communauté.
Le pseudonyme comme première identité en ligne
Dans les salons IRC, chaque utilisateur doit généralement choisir un pseudonyme pour participer aux conversations. Celui-ci peut être un prénom, un surnom, une référence à un personnage, une passion ou simplement un nom inventé.
Le choix du pseudonyme n'est pas toujours anodin. Certains utilisateurs cherchent un nom original ou facilement mémorisable afin d'être reconnus lorsqu'ils reviennent dans un salon. Avec le temps, un même pseudonyme peut devenir associé à une personnalité, à une manière de parler ou à une communauté particulière.
L'internaute commence ainsi à construire une présence en ligne sans avoir besoin de présenter son identité réelle. **Le pseudo devient le premier élément permettant d'exister socialement sur Internet.**
Une nouvelle forme d'anonymat
Les premiers tchats offrent également une forme d'anonymat qui facilite les échanges avec des inconnus. Deux personnes peuvent discuter pendant plusieurs heures sans connaître leur véritable nom, leur âge exact ou leur lieu de résidence.
Cette situation est très différente des relations sociales traditionnelles. Sur Internet, la première impression repose essentiellement sur **les mots, le pseudonyme et la manière de participer aux conversations**.
Cet anonymat peut encourager certaines personnes à parler plus facilement de leurs goûts, de leurs passions ou de leur quotidien. Il permet également de rejoindre des communautés sans nécessairement avoir à révéler immédiatement son identité.
La naissance des premières communautés virtuelles
Les tchats ne sont pas uniquement des outils permettant d'envoyer des messages. Au fil du temps, les utilisateurs commencent à se retrouver régulièrement dans les mêmes salons et à reconnaître les pseudonymes familiers.
Des habitudes apparaissent : certains se connectent à des heures précises, retrouvent les mêmes personnes et participent régulièrement aux mêmes discussions. Des liens peuvent ainsi se créer entre des internautes qui ne se sont parfois jamais rencontrés dans la vie réelle.
Une véritable **sociabilité numérique** commence alors à se développer. Les internautes discutent, plaisantent, se racontent leur journée, partagent leurs passions et peuvent même organiser des rencontres en dehors d'Internet.
De nouveaux codes pour communiquer
La communication exclusivement textuelle oblige également les internautes à inventer de nouvelles façons d'exprimer les émotions et les intentions. Les **émoticônes**, les abréviations et certaines expressions deviennent progressivement des éléments importants du langage en ligne.
Le célèbre `:-)` permet par exemple d'indiquer que l'on sourit, tandis que `;-)` peut donner une indication humoristique ou complice. Les utilisateurs cherchent ainsi à compenser l'absence de gestes, de regards et d'intonation propres aux conversations physiques.
Cette culture va progressivement s'enrichir avec les tchats grand public de la fin des années 1990. Des expressions comme **« ASV ? »** (« Âge, Sexe, Ville ») deviendront notamment caractéristiques des conversations entre inconnus sur certains services francophones.
Une nouvelle manière de rencontrer les autres
La grande nouveauté de ces espaces est finalement la possibilité de **rencontrer des personnes que l'on n'aurait probablement jamais rencontrées dans la vie quotidienne**.
La distance géographique devient beaucoup moins importante. Un salon peut réunir des internautes venant de différentes villes, régions ou même différents pays. Une personne peut ainsi se créer un réseau de connaissances entièrement en ligne.
Cette pratique annonce les évolutions qui suivront dans les années 1990 et 2000. Les tchats grand public, les forums, les blogs puis les réseaux sociaux vont progressivement développer cette idée d'une identité personnelle sur Internet.
Des pseudonymes aux profils des réseaux sociaux
La culture du pseudonyme constitue donc l'une des premières étapes de la **construction de l'identité numérique**. Dans les années 1990, l'internaute est principalement représenté par un nom choisi pour discuter dans un salon. Au début des années 2000, les plateformes vont progressivement proposer des profils beaucoup plus complets avec une photo, une présentation, une liste de contacts et des publications.
Le principe reste cependant similaire : **se créer une présence sur Internet et être identifié par une communauté**.
Les premiers tchats ont ainsi posé les bases d'une nouvelle forme de sociabilité. Derrière un simple pseudonyme se trouvait déjà une personne qui discutait, échangeait, se faisait connaître et créait des liens avec d'autres internautes.
Cette culture du pseudo constitue l'un des éléments les plus caractéristiques des débuts de la communication en ligne et restera profondément associée à l'Internet des années 1990 et du début des années 2000.
