Avec le développement des premiers tchats et des espaces de discussion en ligne au début des années 1990, une nouvelle manière de se présenter aux autres apparaît sur Internet. Contrairement aux échanges dans la vie quotidienne, les internautes ne sont pas forcément identifiés par leur véritable nom : ils peuvent choisir un **pseudonyme**, également appelé « pseudo » ou « nickname ».

 Au début des années 1990, Internet est encore très différent de celui que nous connaissons aujourd'hui. Il n'est pas encore présent dans la majorité des foyers et son utilisation reste principalement concentrée dans les **universités, les centres de recherche, les entreprises et les communautés informatiques**. Dans ce contexte apparaît une nouvelle manière de communiquer : les premiers espaces de discussion en temps réel.

Avec des systèmes comme **IRC (Internet Relay Chat)**, les internautes peuvent pour la première fois participer à des conversations collectives avec des personnes situées parfois à des milliers de kilomètres. Les échanges se font exclusivement par écrit et les messages apparaissent directement à l'écran au fur et à mesure qu'ils sont envoyés.

Avant que les tchats deviennent accessibles au grand public à travers des services comme Caramail, MSN ou Yahoo! Chat, les internautes disposaient déjà d'un moyen de communiquer en temps réel grâce à **IRC (Internet Relay Chat)**. Créé en **1988 par Jarkko Oikarinen**, un informaticien finlandais, IRC constitue l'une des premières grandes technologies permettant à plusieurs personnes de discuter simultanément sur Internet.

À l'origine, IRC est conçu pour permettre des conversations écrites en temps réel. Contrairement au courrier électronique, qui fonctionne de manière différée, IRC permet aux utilisateurs de voir apparaître les messages au fur et à mesure qu'ils sont envoyés. Une personne peut donc poser une question et recevoir une réponse quelques secondes plus tard, créant une véritable conversation collective.